Tout savoir sur la congélation des aliments

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Mots-clés : Congélation Conservation

Exploitez-vous tout le potentiel de votre congélateur? Découvrez toutes les ressources de votre appareil frigorifique. De la surgélation adéquate jusqu'aux aliments qui supportent le sous-zéro, vous trouverez ici une foule de conseils. Et maintenant, au froid les plats!

Au-delà des conserves, la congélation constitue un autre moyen de faire provision de produits saisonniers lorsque ceux-ci sont offerts à moindre coût. Ce mode de préservation permet également de stocker des plats tout prêts qu'il suffit de décongeler et de réchauffer au moment du repas. Le principe est bien simple : la température froide du congélateur (-18 °C ou moins) freine la croissance de microorganismes ou autres qui causent la détérioration des aliments. Ces derniers doivent toutefois être de bonne qualité en plus d'être manipulés de manière hygiénique.

L'emballage joue également un rôle important afin de contrer la brûlure due à la congélation. On trouve ci-bas quelques exemples d'emballage conçus spécifiquement pour la congélation; ceux-ci résistent à l'humidité et à la vapeur en se fermant hermétiquement.

Ainsi, investissez dans de bons contenants. Certes, il peut être tentant de récupérer ceux du commerce : yogourt ou autre. Or, ce type d'emballage peut réduire l'efficacité de la congélation.

Comment procéder avec les sacs
Si vous utilisez des sacs en plastique pour la congélation, disposez-y les aliments sans trop les tasser en prévision de l'expansion. Retirez l'air avant de fermer les sacs et placez-les au congélateur sans les empiler. Après un délai de douze à vingt-quatre heures, les aliments devraient être suffisamment surgelés. Vous pouvez alors mettre les sacs en pile sans risque d'en abîmer le contenu. La durée d'entreposage agit également sur la qualité des aliments. Il existe un tableau de conservation qui donne une bonne indication des durées de conservation de différents aliments. Pour une période de conservation plus longue, n'hésitez pas à recourir à un appareil qui emballe les aliments sous vide.

BRRR! Il fait trop froid…
Certains produits supportent très mal le froid extrême. C'est le cas des légumes crus, des pommes de terre intégrées dans les soupes et les ragoûts, des mayonnaises, des blancs d'oeuf, des garnitures pour les gâteaux (glaçage ou crème), des pâtes alimentaires et des riz.

Les sauces peuvent tolérer un séjour au congélateur. Cela dit, vous devrez prendre soin de les remuer au moment de les chauffer. Sinon, elles pourraient se séparer.

Les pas frileux
Quelle joie en hiver de déguster de savoureuses fraises de chez nous! Par bonheur, la plupart des fruits se congèlent tels quels, avec du sucre ou en sirop. Si vous congelez vos fruits déjà tout parés, vous pouvez même en faire des confitures en plein hiver.

De plus, il n'est pas nécessaire de les blanchir à moins que vous ne souhaitiez retirer la peau. Afin d'éviter d'abîmer vos fruits, il suffit de les placer sur une plaque dans le congélateur. Lorsqu'ils sont surgelés, vous pouvez les disposer dans un emballage hermétique.

La viande, la volaille, les poissons et les fruits de mer séjournent bien dans le congélateur à condition de respecter les consignes d'hygiène lors de la préparation. Vous devez aussi employer un emballage adéquat : sacs ou pellicule de plastique pour le congélateur, papier d'aluminium ou emballage sous vide.

Enfin, les légumes trouvent aussi leur place au congélateur si vous les blanchissez au préalable. Seuls, les oignons verts, les poivrons et les fines herbes peuvent être surgelés sans aucune préparation. Le blanchiment comporte des avantages en ce sens qu'il nettoie les légumes des impuretés en surface et qu'il préserve la couleur, les vitamines et la saveur.

La plupart des légumes qui se blanchissent doivent être lavés soigneusement, pelés, taillés en morceaux moyens et plongés dans l'eau qui bout à gros bouillons pendant trois minutes environ.

Il existe quelques exceptions, comme les betteraves, qui doivent être cuites avant la congélation. Les pois verts ou pois mange-tout exigent seulement une minute et demie de blanchiment et les courgettes, 30 secondes. Trop blanchis, ils perdront de leurs qualités nutritives.

Après le blanchiment, vous devez immerger les légumes dans l'eau glacée afin de stopper la cuisson. Il faut alors les remuer et veiller à ne pas prolonger la période de refroidissement au-delà de celle du blanchiment. Asséchez les légumes complètement avant de les empaqueter.

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Scelleuse

Pour éviter les brûlures dues à la congélation, il existe une solution : recourir à une scelleuse d’aliments sous vide. Facile d’utilisation, ce modèle est idéal pour faire obstacle au gaspillage de nourriture. N’étant p a s en contact avec l’air, les denrées demeurent intactes longtemps.

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Pour éviter que vos aliments ne soient altérés par la congélation, disposez-les dans des contenants et sacs spécialement conçus à cet effet. À droite sont rassemblés ceux de la marque Ziploc. À gauche se trouvent deux autres produits de la marque Glad : les sacs refermables et la pellicule plastique adhérente Press’n Seal. Cette dernière remplace les couvercles et scelle hermétiquement les plats du plus petit au plus grand. Il suffit de l’appuyer sur le contenant et de presser fermement avec les doigts.